De switch van het voetbal naar de cross, een aanpassing die veel tijd nodig heeft zou je denken. Niet voor Fem van Empel, door het coronavirus moeten strijden bij de profs is nooit een makkelijke opdracht. Al liet van Empel daar geen zwakheden van zien, elk weekend reed ze straffe resultaten en strandde ze vaak net naast het podium. Samen met insta.wielerupdates kregen we de kans om het toptalent van Pauwels Sauzen- Bingoal enkele vragen de stellen en terug te blikken op haar topseizoen.

Foto: Loetie Photography

Welke meerwaarde heeft het voor u dat alle Nederlandse toppers samen trainen?

"Het is heel mooi dat de KNWU ons de mogelijkheid geeft om samen te kunnen trainen met de andere meiden van hetzelfde niveau. De sfeer is telkens goed en dat zorgt voor een goede sfeer. Het voordeel daarvan is dat het samen trainen ons ook sterker maakt."

Vanwaar de switch van het voetbal naar de cross?

"Ik was toe aan een nieuwe uitdaging. Tot september 2019 had ik de droom om prof voetbalster te worden bij Bayern München. Ik trainde elke dag hard voor mijn doel, maar met voetbal moet je het samen doen. Dat is waarom ik de cross wilde proberen, om te zien hoe het mij beviel. Vandaar de switch, en tot op de dag van vandaag heb ik daar geen spijt van gehad. "

Welke cross is de leukste om te rijden?

"Brussel, Baal en de Koppenberg zijn wel de drie crossen die eruit springen. De schuine kant in Brussel vind ik echt heel mooi. In Baal zitten wat technische passages en de Koppenberg zou ik graag eens op mijn palmares willen schrijven. Want dat is afzien tot de max."

Hebt u nu extra druk sinds het behalen van de regenboogtrui in Oostende?

"Vanwege de coronacrisis merk ik het eigenlijk niet. Er mag geen publiek aanwezig zijn en dat voorkomt een hoop druk en stress. Ik denk dat het wel goed is als wereldkampioene dat je om leert gaan met druk."

Wat is u grootste wens voor het komend seizoen?

"Ik wil mezelf verbeteren op verschillende vlakken. Als ik die doelen heb bereikt, dan zal ik tevreden zijn. Natuurlijk ga ik voor het podium strijden komend seizoen."

Naar welke renner/ renster keek u op tijdens uw jeugd?

"Ik keek hard op naar Marianne Vos, zij heeft het vrouwen wielrennen op de kaart gezet. Vroeger heb ik verschillende clinics van haar gehad. Als je naar de mannen kijkt, dan is Mathieu een klasse apart. Hij is een topper in alle disciplines."

Wat is het leukste aan de cross?

"Het is vooral de afwisseling. Daarmee bedoel ik dat je telkens een verschillende obstakel tegenkomt. Soms zijn het de balken, dan de modder, van fiets wisselen en telkens weer afzien."

Wat zou u de jeugd aanraden om ooit aan de top te geraken?

"Simpel. Geloof in jezelf en maak van je uitspraken werkelijkheid."

"Het grootste doel volgend jaar is om te strijden voor het podium"

Fem van Empel