Op 30 januari begint hét langverwachte weekend in Hulst. Het WK staat dan op de planning en dan worden talloze regenboogtruien uitgedeeld. Rijdt Mathieu van der Poel naar zijn achtste wereldtitel bij de mannen? En wie maakt het Lucinda Brand moeilijk in eigen land? Aron De Fruytier blikt alvast even vooruit op zijn top drie.

Foto's: Billy Lebelge

TOP DRIE - VROUWEN

1. Lucinda Brand 

Lucinda Brand was ongetwijfeld dé vrouw van het veldritseizoen. Ze reed nagenoeg elk weekend de concurrentie naar huis en viel nooit naast het podium, wat ik dus ook niet in Hulst zie gebeuren. Ze heeft duidelijk de grootste motor van het pak en als ze in Hulst haar vermogen kwijt kan, zal er weinig aan te doen zijn. Alleen op technisch vlak doen Ceylin del carmen Alvarado en Puck Pieterse beter. Maken de technische vaardigheden op het WK een verschil? Begin februari kennen we het antwoord. 

In Zonhoven deed Brand zichzelf de das om door kostbare fouten te maken. Ze was duidelijk de sterkste en reed meerdere keren weg van de rest, maar toch greep ze naast de zege door telkens tegen de grond te gaan. Gelukkig voor haar is er op het WK geen zandkuil te bespeuren, al zal ze daar ook valpartijen moeten vermijden wil ze de regenboogtrui opnieuw veroveren.

2. Ceylin Alvarado 

Op plek twee verwacht ik opnieuw een Nederlandse. Ceylin del Carmen Alvarado liet sinds haar terugkeer zien nog altijd een acrobaat te zijn op de fiets en stak al meerdere keren haar handen in de lucht. Met deze goede resultaten lijkt ze me de enige te zijn die Brand weerwerk kan bieden. Na haar overwinningen in Mol en Zonhoven lijkt ze mij nog net een trapje hoger te staan dan de rest van het pak. Vooral haar overwinning op het NK in Huijbergen was indrukwekkend. Ze reed Brand op meer dan één minuut en mag gerust dromen van een stunt op het WK. 

Alvarado en Brand zijn trouwens ook de enige twee vrouwen aan de start die weten hoe het voelt om de regenboogtrui te dragen bij de profs. Brand kroonde zich in 2021 tot wereldkampioene in Oostende. Alvarado maakte op haar beurt het zegegebaar in Zwitserland na een spannende sprint tegen Annemarie Worst.

3. Amandine Fouquenet 

Op plaats drie verwacht ik de Française Amandine Fouquenet. Ze streed de voorbije weken meermaals voor podiumplaatsen en nam in Heusden-Zolder ook de scalp van haar concurrentes. Met haar derde plaats in Benidorm bevestigde ze nog maar eens dat brons op het WK zeker een haalbare kaart is.

Fouquenet kan trouwens de eerste Française op het WK-podium worden sinds de wereldtitel van Pauline Ferrand-Prévot in 2015. 

TOP DRIE - MANNEN

1. Mathieu van der Poel 

Ook bij de mannen staat er maar één topfavoriet aan de start. Mathieu van der Poel kan zichzelf nog wat onsterfelijker maken in de veldritgeschiedenis door een achtste wereldtitel op zijn naam te schrijven. Als de Nederlander erin slaagt om zijn handen in de lucht te steken, dan is hij alleen recordhouder. Met een voorlopig foutloos rapport lijkt niemand het van der Poel moeilijk te kunnen maken in Hulst. 

Waar zou het nog kunnen mislopen? Met tien zeges op een rij lijkt van der Poel onklopbaar. Het parcours misschien? Ook daar vrees ik voor. De Nederlander won maar liefst zes keer in Hulst en kan binnenkort zijn handen voor de zevende keer in de lucht steken.  De omloop ligt hem dus als gegoten en de kans dat hij na één ronde de concurrentie op een paar seconden rijdt, is bestaande.

2. Tibor Del Grosso

Tibor Del Grosso pakt volgens mij zilver op het WK in eigen land. De Nederlandse kampioen is bezig aan een mooi seizoen en maakte naam en faam bij de crossliefhebbers. Vooral de overwinning in Zolder is bij mij blijven hangen. De Nederlander versloeg Wout van Aert na een mooi duel in een sprint-à-deux. Na zijn overwinning in Diegem verwacht ik dat hij de tweede plaats pakt in Hulst. Hij maakt volgens mij iets meer kans dan Thibau Nys.

3. Thibau Nys 

Thibau Nys zal het podium in Hulst vervolledigen. De Belgische kampioen kon dit seizoen nooit echt zijn voet naast die van van der Poel zetten. Enkel in Namen leek Nys even voor een sprint te zorgen tegen de wereldkampioen, maar een valpartij in de slotronde gooide roet in het eten. Nys probeerde de voorbije weken voor de nodige dreiging te zorgen, maar van der Poel volgen lukte nooit echt. Voor een eerste wereldtitel zal de Belg dus nog minstens een jaartje moeten wachten.