Op 30 januari begint hét langverwachte weekend in Hulst. Het WK staat dan op de planning en dan worden talloze regenboogtruien uitgedeeld. Rijdt Mathieu van der Poel naar zijn achtste wereldtitel bij de mannen? En wie maakt het Lucinda Brand moeilijk in eigen land? Aron De Fruytier blikt alvast even vooruit op zijn top drie.

Foto: Billy Ceusters

TOP DRIE - VROUWEN

1. Ceylin del Carmen Alvarado

Op basis van de voorbije weken lijkt Ceylin del Carmen Alvarado misschien wel voor een verrassing te kunnen zorgen op het WK in Hulst. De Nederlandse kampioene begon pas in Antwerpen aan haar veldritseizoen, maar liet daar al snel zien volledig terug te zijn. Een hardnekkige knieblessure gooide roet in het eten waardoor de voormalige wereldkampioene pas in december haar comeback maakte. Maar bij haar rentree zorgde ze wel meteen voor een straffe stunt.

In Antwerpen deed ze iets waar niemand eerder in slaagde dit seizoen: Lucinda Brand tot in de slotronde volgen. Brand liet Alvarado wel achter in de slotminuten, maar een mentale overwinning was het zeker wel voor de terugkerende Alvarado. In Zonhoven liet ze met haar technische capaciteiten zien het verschil te kunnen maken en klopte daar Lucinda Brand. De kopvrouw van Baloise Verzekeringen-Het Poetsbureau Lions maakte meermaals kennis met de ondergrond en moest zo haar meerdere erkennen in een sterke Alvarado.

Ook op het NK in Huijbergen was Alvarado baas. Op een technisch parcours vond de 27-jarige Nederlandse dé omloop die haar als gegoten lag. Resultaat: de Nederlandse driekleur mocht mee naar huis.

In Hulst zullen de technische vaardigheden ongetwijfeld een grote rol spelen, vandaar dat Ceylin del Carmen Alvarado volgens mij binnenkort voor de tweede keer in haar carrière de regenboogtrui in ontvangst zal nemen.

Volgt na de Nederlandse driekleur nu ook de de regenboogtrui voor Alvarado? Foto: Billy Ceusters

2. Puck Pieterse

Ook op plek twee geen Brand te vinden. Puck Pieterse liet - net als ploeggenote Alvarado - meermaals zien goed om te kunnen gaan met technische crossen. Op het NK werd ze tweede en tegenwoordig lijkt ze ook minder foutjes te maken dan Lucinda Brand. In de laatste acht crossen viel Pieterse ook geen enkele keer naast het podium. In Gavere en Zonhoven werd ze derde. In Baal, Dendermonde én op het NK greep ze net naast de overwinning door als tweede over de streep te komen. 

Waar Pieterse wel het zegegebaar kon maken, was in Diegem. In afwezigheid van Brand had ze nagenoeg heel de cross de touwtjes in handen en bekroonde ze haar knappe cross met een zege. Ook dit weekend sloot Pieterse de Wereldbeker af met een twee op twee. In Maasmechelen en Hoogerheide kwam ze solo over de finish.

Het voordeel voor Pieterse straks in Hulst: niets moet, alles mag. 

Puck Pieterse pakte afgelopen weekend twee op twee in de Wereldbeker. Foto: Billy Ceusters

3. Lucinda Brand

Niet op plek 1 of 2, wel als derde mee het podium op. Lucinda Brand lijkt tegenwoordig te kampen met een vloek op kampioenschappen. In Middelkerke leek niemand haar iets in de weg te kunnen staan, maar de Europese sterrentrui veroveren lukte niet. Ook in Huijbergen moest ze haar meerdere erkennen in het Alpecin-Premier Tech-duo. Speelde stress een rol? Of zijn het - zoals al eerder vermeld - de technische capaciteiten die ze nét tekort komt in vergelijkingen met Alvarado en Pieterse?

Brand is bij uitstek dé vrouw van het veldritseizoen. Maar aangezien ze haar straffe prestaties nog niet kon bekronen met een titel, lijkt het nu alles of niets te gaan worden in Hulst. Ook dit weekend leek ze wat moeite te hebben op de fiets. In Maasmechelen kende ze een offday en in Hoogerheide verscheen Brand op het laatste moment toch niet aan de start. 

Lucinda Brand begint trekt met wat vraagtekens richting het WK. Foto: Billy Ceusters

TOP DRIE - MANNEN

1. Mathieu van der Poel

Een verrassing op het WK kan altijd, maar Mathieu van der Poel kloppen lijkt dit seizoen haast mission impossible. De wereldkampioen nam deel aan dertien crossen en won er, jawel, dertien. In Namen begon de vliegende Hollander aan zijn straffe reeks en dit weekend scoorde de Nederlander ook nog eens twee op twee in de Wereldbeker. 

Of het nu in de eerste of in de derde ronde is, één versnelling blijkt tegenwoordig voldoende te zijn om afstand te nemen van de concurrentie. Vandaag liet de zevenvoudige wereldkampioen zien volledig klaar te zijn om over een week geschiedenis te schrijven. In Hulst kan 'MVDP' de eerste veldrijder ooit worden die acht keer wereldkampioen wordt. 

En laat ons eerlijk zijn: de kans dat van der Poel na één ronde al voor de beslissing zorgt, is groot. 

Mathieu Van der Poel soleert overal waar hij aan de start staat. Foto: Billy Ceusters

2. Tibor Del Grosso

Op plaats twee: Tibor Del Grosso. De Nederlandse kampioen is ook op zijn beurt bezig aan een knap seizoen. Met podiumplaatsen én een paar overwinningen lijkt Del Grosso nog over goede benen te beschikken die op het WK zeker welkom zullen zijn. 

De voorbije weken slaagde de Nederlander er meermaals in om tot het slot van de cross mee te doen voor de zege. Maar telkens wanneer van der Poel aanwezig was, moest Del Grosso al na één versnelling het hoofd buigen.

Met andere woorden: de concurrentie kloppen op het WK zit er zeker in, maar dat zal wel ver achter een solerende Mathieu van der Poel gebeuren.

Tibor Del Grosso reed in Maasmechelen naar een knappe tweede plaats. Foto: Billy Ceusters

3. Niels Vandeputte

Geen Thibau Nys, wel Niels Vandeputte.

Een déjà-vu: met van der Poel en Del Grosso het podium op. Het gebeurde dit weekend in Maasmechelen en Hoogerheide. De vorm is de voorbije weken duidelijk aanwezig. In de laatste acht crossen viel de 25-jarige crosser van Alpecin-Premier Tech niet buiten de top vijf. In Maasmechelen en Otegem vervolledigde hij het podium en in Gullegem reed hij de concurrentie in de slotronde uit het wiel. 

Nog een extra argument: Vandeputte soleerde in 2024 van start tot finish in Hulst en reed er een indrukwekkende cross.