Het veldritseizoen zit er helaas weer op, maar dat kan niet zonder de belangrijke hoogtepunten te bespreken in het belangrijkste klassement. Voor het eerst werden de renners geconfronteerd met een zwaar programma, met maar liefst 15 wedstrijden brachten ze telkens mooie spektakelstukken voor.
Foto van Cycling Media Agency
Nederlandse demonstratie
Kon er een ander scenario bedacht worden dan een Nederlandse demonstratie in de drie eerste wereldbekermanches van het seizoen? Het antwoord was duidelijk, neen. In de opener in Waterloo reed het Nederlandse trio, met namen Betsema, Brand en Vos, samen de slotronde in. Het podium was toen al beslist, enkel de plaatsen moesten nog onderverdeeld worden. Vos voelde zich uitstekend in haar sas en reed weg van haar Nederlandse collega's, Brand en Betsema kwamen op slechts drie tellen binnen.
Op het WK-parcours in Fayetteville maakten de rensters al eens kennis met het parcours waar ze eind januari zouden strijden om de regenboogtrui. Brand nam daar revanche van haar grootste concurrente Vos, die immers pas vierde over de streep kwam. Door het missen van een podiumplaats ging de mooie, of beter gezegd vuile, leiderstrui naar de wereldkampioene. Een paar dagen later waren de rollen andermaal omgedraaid, want toen trok Vos dan weer aan het langste eind. Het leverde haar alweer de leidersplaats op, maar dat zou snel weer veranderen doordat ze in Zonhoven niet aan de start verscheen.
Betsema outstanding in de Kuil
Marianne Vos stond in Zonhoven niet aan de start, dan is maar één scenario te bedenken als we naar de resultaten kijken van de laatste weken: Brand zal soleren. Wel, Betsema had een ander verhaal in haar hoofd en reed in de Kuil rond alsof het slechts een training was, zo goed kwam ze voor de dag. Niet alleen behaalde ze de dagzege, ook nam ze de leidersplaats over van de wereldkampioene. De Wereldbeker beloofde een stoelendans te gaan worden, en we waren toen pas aan een vierde van de wedstrijden.
Vas ontbindt haar duivels
Alweer geen Vos aan de start in het klassement, wel andermaal een sterk deelnemersveld, vooral bij de Nederlandse dames. Het spreekwoord klinkt wel bekend in de oren: als de Nederlandse dames strijden voor een been, dan loopt het Hongaars toptalent ermee heen. Twee beloften kregen dé kans om zich te bewijzen door hun allereerste wereldbekermanche binnen te halen. Pieterse en Vas hadden een machtige strijd in petto, maar die laatste trok wel aan het langste eind. We waren amper vijf crossen ver, maar toch waren er al vier verschillende winnaars te bespeuren.
Pieterse imponeert in Tabor, maar Brand wint met ervaring
In het Tsjechische Tabor toonden de twee protagonisten van Overijse zich nog maar eens. Ze imponeerden nagenoeg heel de wedstrijd, maar moesten toch hun meerdere erkennen in de ervaren concurrentie. Brand kwam met een klein wagonnetje terug aansluiten en was in de spurt te snel voor de rest na een spannende strijd in de slotronde met maar liefst vier Nederlandse dames. Voor Pieterse wou het maar niet lukken, want net als in Overijse was een tweede plek het hoogste haalbare. Het was toch weer geen verassing, de top vijf kleurde immers alleen maar oranje.
Worst vindt haar weg in het zand
Brand, Betsema, Pieterse, van Anrooij of van Empel? Wie o wie zou in Koksijde het hoogste schavotje opzoeken? Geen van allemaal, wel Worst trok in het zand van Koksijde aan het langste eind. Het ging bij haar vaak nét mis dit seizoen, maar met haar overwinning in de Duinencross veegde ze zo al de vraagtekens van tafel.
Brand imponeert in Besançon
In het Franse Besançon koos de wereldkampioene niet om te wachten, ze had een solo in gedachten wat ze ook perfect wist uit te voeren. Dé verrassing was toen dat de Canadese Maghalie Rochette een knappe wedstrijd beloonde met een tweede plek. En, zoals het nagenoeg elk weekend het geval is, waren er meer dan vijf Nederlandse dames in de top tien te bespeuren. Door de afgelasting van de Scheldecross in Antwerpen werd de volgende cross gereden in de Italiaanse sneeuw in Val di Sole. Baloise Trek Lions koos er zelf voor om met het hele team niet aan de start te verschijnen, wat ook geen gevaar kon zijn voor de wereldkampioene, want haar voorsprong was in het algemeen klassement meer dan geruststellend.
Van Empel verrast Vos in Italiaanse sneeuw
Weer een tiener! Na de overwinning van de Hongaarse Kata Blanka Vas in Overijse was het deze keer de beurt aan het Nederlands jeudproduct Fem van Empel om haar eerste WB-zege binnen te halen. Van start tot finish voelde de 19-jarige zich duidelijk in haar sas en reed alleen op kop. Het leek wel even mis te lopen wanneer Marianne Vos terug de aansluiting kwam maken, maar een val dacht daar anders over. Het leek een prachtige spurt te gaan worden, maar Vos bleef hangen in de voorlaatste bocht waardoor van Empel niet echt veel moest geven om nog te spurten, ze zege was binnen.
Vos versus Brand in thuisland
Na haar afwezigheid in Val di Sole was Brand er weer terug bij in Rucphen. Wie ook van de partij was, was Marianne Vos. Na haar schuiver in Italië was ze gebrand om dan het zegegebaar te maken in Noord-Brabant. Na een prachtig kijkstuk spurtte ze sneller dan haar collega Lucinda Brand. Voor de wereldkampioene was het na afloop ook duidelijk, strijden tegen een kanon als Vos is alles behalve een makkelijke klus. "Het is alsof je tegen een Ferrari rijdt", vertelde ze na haar tweede plek. Brands' heerschappij was verre van gedaan, want na Ruchpen zou ze weliswaar drie keer na elkaar toeslaan.
Hattrick Brand
Namen, Dendermonde én Hulst, alle drie crossen kwamen op de naam van Lucinda Brand. Het is al vaker gebleken dat de maand voor het WK haar goed liggen, en ook nu was dat niet anders. Op de Citadel van Namen hield ze, uitgerekend Betsema, iedereen op meer dan één minuut. Namen is nu eenmaal een cross dat op haar lijf geschreven staat, want ze had er echter al drie keer gewonnen. Ook in Dendermonde reed ze fantastisch rond, ze moest enkel wat rekening houden met de Amerikaanse Honsinger, die slechts op vier tellen later binnenkwam.
In Hulst kende de wereldkampioene echter een slechte start, wat dé kans was voor Pieterse om dan toch na twee keer tweede ze zijn geworden nu wel eens aan het langste eind te trekken. Zoals gewoonlijk kwam Brand naarmate de wedstrijd vorderde steeds beter in de cross en liet de eenzame leidster Pieterse achter in de slotronde. Voor de derde keer moest de leidster bij de beloften vrede nemen met de tweede plek, maar dat was voor haar niet al te veel een probleem. "Zonde om nog eens tweede te zijn? Neen hoor, ik ben heel erg tevreden", klonk het achteraf.
Toppers afwezig, de jeugd domineert
In de voorlaatste manche haakten een tal van toppers af voor de cross in Flamanville. Het werd een duel tussen de twee revelaties dit seizoen, met namen Fem van Empel en Puck Pieterse. De winnares van Val di Sole gaf aan dat ze samen met Pieterse een plan had bedacht om met z'n tweeën weg te rijden van de rest. "We liggen samen op de kamer en dus hadden we een plan bedacht om afstand te nemen van de rest, leuk dat het ook gelukt is", vertelde ze. Het draaide ook tot op een spurt, en alweer moest Pieterse maar meerdere erkennen. Tweede zege van van Empel dit seizoen in de Wereldbeker, en voor de vierde keer(!) een tweede plek voor Puck Pieterse.
Vos wint WK-repetitie
De slotmanche in Hoogerheide heeft altijd al veel spektakel opgeleverd, en ook dit seizoen was dat niet anders. Het Nederlandse trio Pieterse, Vos en Brand doken samen de slotronde in. Ging het dan toch eens lukken voor Pieterse, na talloze keren tweede te zijn geworden? Ze probeerde echter wel om in haar eentje een gat te slaan, maar door de ervaring van haar Nederlandse collega's kwam daar niets van in huis. Wanneer Vos een bommetje plaats, dan is het alle hens aan dek. Ze sloeg een gat in de slotronde en zou de rest pas terugzien op het podium. Brand hield de leidster bij de beloften nog af voor de tweede plek.
Reactie plaatsen
Reacties